Rolf Boysen: De døde skal smile. Gyldendal 2001. 299 s. 275 kr.

Antikvarboghandler Andreas Fogh får et par lidt for spændende måneder, da han hovedkulds kastes ind i en labyrintisk affære. Han er 59 år gammel, og han nyder - uden større ambitioner - sin stilfærdige tilværelse. Under en charterferie træffer han nogle velhavende amerikanske turister. Han forelsker sig skoledrenget i den smukke Melissa - og hun falder overraskende nok også for ham. Tror han. De nye venner rejser imidlertid uden varsel, og lidt frustreret vender Andreas hjem, hvor han opdager, at hans kæreste klenodie er stjålet. Det er en signeret førsteudgave fra 1721 af Montesquieu’s udødelige værk om lovenes ånd. Andreas’ far købte den kort efter anden verdenskrig i Frankrig, og den var sønnens pietetsfuldt bevarede minde om faderen. Bogen var ikke til salg - Andreas har afvist adskillige fristende tilbud.

Melissa kontakter Andreas og inviterer ham til familieranchen i Californien. Her træffer han ikke Melissa, men hendes ex-svigerfar, den 86-årige koncerndirektør, der har en overraskende dagsorden. Han organiserede tyveriet, og han vil nu købe Andreas’ tavshed. Den gamle mand fortæller en uhyrligt indviklet historie om, hvordan han erhvervede og mistede bogen ved slutningen af verdenskrigen, og om, hvorfor han nu behøver den på ny, uden at der må klæbe nogen skandale ved den. Andreas forstår, at han blev groft bedraget på Madeira, men da Melissa kommer til, lader han sig overtale - mod passende vederlag både i penge og i form af sikkerhed for Melissas fremtid.

Historien slutter ikke med det. Endnu en gang er det en legende, Andreas har fået bundet på ærmet. Amerikanerne er ikke blot stenrige magnater fra forretningsverdenen med særlige sociale og kulturelle forpligtelser. De har også mere lugubre opgaver for den amerikanske stat, og indbruddets mål var i virkeligheden ikke at få fat i den gamle filosofs originaludgave. Andreas’ viden om denne sandere version af begivenhederne og deres baggrund bliver farlig for ham, men tingene løser sig - sådan da, for der er naturligvis til sidst en grum pris, som den troskyldige antikvar skal betale.

Plottet er lidt for kalkuleret til at være ganske troværdigt, men historien er spændende, selv om den går en smule i stå i den lange skildring af Andreas’ oplevelser i Californien. Bagsideteksten taler om “noget så sjældent som en hyggelig spændingsroman”. Det hyggelige er der længe, men som nævnt ikke på bogens sidste side.

Alt i alt en løfterig debut.